福岡県久留米市「アサヒ／トップドライの職人魂」

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2015/9/10

足元の快適を守る3つの“鉄壁”

パーツの型抜き作業。白い部分がゴアテックスを使用した素材だ。慎重に扱われる。
国内での一貫生産にこだわる理由

雨や雪の日に履く靴といえば、従来はゴム製のブーツと決まっていた。そんな常識を覆したのが、ゴアテックス内蔵のタウンシューズ『トップドライ』だ。高い防水性を持ち、蒸れによる不快感も少ない。軽快でファッション性も高いことから、雨の日の通勤や街歩き用の靴として、新定番のポジションを独占しつつある人気商品である。
製造元のアサヒコーポレーションは、足袋の仕立屋として明治25年に創業。足袋の底にゴムを貼った地下足袋を考案したことを足掛かりに、日本有数の靴メーカーへ成長した。お家芸である縫製とソールのゴム技術に加え、それらを完璧に密着する発泡ポリウレタンの射出(しやしゆつ)成型技術でも、他の追随を許さない。
筑後川沿いに広がる工場。昭和10年ごろには7000人もの人たちが勤務した。
ゴアテックスを挟み込んだアッパー部とゴムのソールを金型に固定し、発泡ポリウレタンを射出して一体化。膨張力で密着性を高め、水の浸入を防ぐ。
どのセクションにも、この道40～50年のベテラン職人がいる。
定年後も再雇用され技術継承に貢献。
『トップドライ』シリーズは、製品に直接水を入れ防水性を確認している。
パーツを縫い合わせた後はすべての縫い目にゴアテックスの目止めテープを圧着。圧着用のマシンは日本ゴア社からの貸与品だ。
大正11年にゴム底付きの「地下足袋」を発明。昭和５年には国内初の自動車タイヤを開発。のちに分社化（現ブリヂストン）
国内では少なくなった、ゴムに硫黄を混ぜて加熱・加圧して成型するバルカナイズ製法を今も守る。（写真は原料の生ゴム）